旧时民间信奉海神，沿海各地都有天后宫，俗称海神娘娘庙或妈祖庙。天后姓林，名默，是福建莆田县一渔家女子，生于宋代建隆元年（公元９６０年），卒于雍熙四年（公元９８７年），传说她“生而神异，幼而颖灵”，能为人治病，事亲至孝，擅游泳，盛传她能乘席渡海，在惊涛骇浪中救助海上遇险船只，被尊称为“龙女”和“神女”。渐渐成为人们敬仰膜拜神通广大的海上女神，元代尊她为“海神夫人”，明清两代又不断赠封为“天妃”、“天后圣母”，在沿海各地设庙立祠，供人们祭祀。过去民间除了农历正月初一、十五对其烧香叩拜外，每岁天后圣母华诞之日还要举行盛大庙会。我省即墨、荣成、蓬莱等地也有祭海活动，已成为渔民的狂欢节。

　　过去渔民为祈愿出海安全，还仿自己使用的船制作精致模型，称为“许愿船”，又称“替身船”，敬送海神庙中陈列。１９６６年前，长岛县庙岛天后宫内藏有自元朝到现代的“许愿船”数百只，现只剩下数十只。我也曾收集到一只“许愿船”，是清代制作的。这种模型船在台湾称“王爷船”，福建两广称“大王船”。如果我们的工艺美术厂开发仿造大批这种具有民族形式的木帆船模型，让人们作为礼品赠给贵宾一定很受欢迎。