山东省是中华文化的重要发祥地之一。沂源猿人化石证明，早在四五十万年前，这片土地上就有古人类生存和繁衍。山东境内考古发现的北辛文化、大汶口文化、龙山文化遗址，说明距今7000年至4000年间，生活在这里的东夷族就实现了从母系氏族社会到父系氏族社会乃至阶级社会的转变，有了比较发达的农牧业和手工业。在山东发现的中国最古老的文字“大汶口陶文”和邹平县丁公村“龙山陶书”，把有文字记载的历史上溯至4000多年前。近年来在山东还先后发现了最早的城邦“城子崖龙山古城”，现存最古老的长城“齐长城”，中国最早的甲骨文“桓抬县唐山遗址甲骨文”。据专家考证，山东省还是汉唐丝绸贸易的主要供货地，是丝绸之路的源头。

　　山东省自古就是中国政治、经济、文化的中心地区之一。公元前21世纪夏朝时代，东夷各部族就活跃在山东地域。商朝（约公元前17世纪---前11世纪）早期的活动中心在山东西南部。春秋战国时期（公元前770年---公元前221年），西周的两大最大的分封国---齐国和鲁国，都在今天的山东境内。由于齐、鲁两国发达的经济、文化和政治在中国历史上具有重大影响，所以山东又称“齐鲁之邦”，并以“鲁”作为山东省的简称。独具特色的齐鲁文化，在中国传统文化中占有重要地位。