杨家埠木板年画始于明朝末年，与天津的杨柳青年画、苏州的桃花坞年画，合称为我国三大民间年画。

　　杨家埠木板年画浑厚粗犷、造型夸张，装饰性强，构图饱满，色彩鲜艳，具有浓郁的民间艺术风格。其形式也多种多样，有大门画、福字灯、四条屏、窗顶等。

　　杨家埠木版年画历史悠久，明代就有“家家印年画，产户扎风筝”的盛况。明代年画绘刻工丽绢密，古朴雅致。初始，杨家埠民间木版年画题材比较狭窄，以刻印神像年画为主，迎合民间传统习俗的需求，主要绘制《灶王》、《门神》、《菩萨》、《玉皇》等；在给刻方面，一方面取法于宗教木刻画，如《三代宗亲》、《神荼郁垒门神》等；一方面取法于小说、戏曲、科技书籍插图，加《民子山》、《男十忙》、《二月二》等。从明代到清初，依靠年画业发展的画店有同顺堂、吉兴、太和、公茂、恒顺等。明末，因战乱遂遭破坏。

　　清代前期，杨家埠年画又得以恢复和发展，又有万顺、公兴、公义、公泰、永盛等30余家画店大量进行年画生产、使得年画品种增加，绘刻技术更加精熟，产生了加《张仙射狗》、《年年有鱼》、《刘海戏金蟾》、《博古四条屏》等绘刻稳健，具有节奏感的大量优秀作品。清代乾隆年间，是木版年画商品化高度发展的繁荣昌盛时期。在此后一个半世纪里，杨家埠“画店百家，年画干种，画版数万”，是全国三大画币之一，年画的题材空前扩大，祈福迎祥、消灾除祸的神像画更加齐全完备。年画的形式分为大门画、屋门画、炕头画等类别。此时画店众多，仅西杨家埠由杨氏一家开设的画店就有82家。清末，制作精细的杨柳青年画传入后，给杨家埠年画带来；中击，有些艺人不再沿例其本，开始创新。新出的年画开始多以戏曲故事与公案小说为题材，如《打樱桃》、《空城计》、《打渔杀家》等等。之后又创作出“发福生财”的吉庆画，加《五路进财，发财还家》、《摇钱树》、《大春牛》、《三大家》等等。这些作品给深受列强人侵、盗贼蜂起之苦的人们一种精神上的寄托和安慰，代表作品有《鹿鹤同春》、《榴开百子》、《五福捧寿》等。

　　清末民初，杨家埠木版年画开始“以变图存”的革新。大顺画店的杨九经代表革新者的要求，创立了东大顺画店。他支持刘明杰、杨毓珂、杨万东等具有创新精神的画师突破杨家埠年画的陈规，吸收其他绘画艺术的特点，新绘画样，如《四季花鸟》、《八仙条屏》等，线条顿挫有致，画面生动活泼。他们还吸收了国画的笔墨情趣，用单一的墨色，分为几层次印刷，印制成“墨贷”，如《山水四条屏》，古朴典雅，一年四季均能销售。

　　1951年、1952年华东局文化部与山东省文化局先后两次派人对杨家埠年画进行全面调查，先后创作了22幅年画，对继承发展杨家埠年画提供了新的经验。之后，不少专业美术工作者顺心于杨家埠年画的创作，在传统工艺基础上吸收了历史和现代的制作方法，将杨家埠年画提高升华，并对其进行挖掘、整理、创新，创作了大量新画，使得这一古老的技艺历久不衰。