曲出艺古指瞽卜一类技能或工匠之类技巧，始终未与“优人百戏”的涵义相吻合。本世纪四十年代中期，北京鼓曲、相声艺人刀：始将“杂八地”所谓“什样杂耍”称为“曲艺”。其中包括各 种说唱艺术形式和杂技，木偶、皮影乃至拉洋片、变戏法等在内， 这似乎可以说是近代“百戏”了。1949年全国第一次文学艺术工 作者代表大会期间，成立了“中华全国曲艺改进会筹备委员会”， “曲艺”一词，逐渐约定俗成得到广泛承认。随着杂技，魔术的 独立门户，木偶、皮影也都归入戏剧一类，拉洋片，讲善书渐为 时代所淘汰； “曲艺”中剩下的只有属于说唱艺术一大类别了。 自然而然，曲艺成为中国各种民间说唱艺术的总称。 写入《辞海》，巳成定论。

　　山东境内产生流布的各种说唱艺术形式。仅有白词的评书一类， 近乎唱的韵诵体山东快书一类，基本以唱为主的俚曲、山东琴书、平调小曲、临清时调、山东八角鼓一类，说唱结合的山东大鼓，东路大鼓、胶东大鼓、鼓儿词等一类。以及别具特点的源于宗教已转化为民间说书的山东渔鼓，山东落子，属于盲人说书的三弦平调、谷山调、 南城调，属于湖上渔民独有的端鼓腔等等。

　　曲艺产生并流传于民间，向来为封建士大大阶级所轻视，被 认为粗俗浅陋难登大雅之堂。因而历代记述者甚少，有关说唱艺术历史的详实资料极为难得。而所调查的老艺人口碑资料，又多 偏重于近代。事实上，山东曲艺真正可信的兴旺时期是在清代， 特别是清中叶以后。

　　曲艺虽然是汇成民间艺术海洋的一个小溪流，但作为一种历 史文化积淀，同样反映着我们民族生存与发展的历史，思想道 德观念乃至民风民俗的形成。