北京是中华人民共和国首都，中央直辖市，全国的政治中心和文化中心，中国六大古都之一，有三千多年建城史和八百多年建都史，是燕、蓟重镇，辽的陪都，金、元、明、清的故都。1982年被国务院批准为国家历史文化名城。

　　北京地处华北大平原北端，燕山山脉南麓。总面积1．68万平方公里，其中市区面积1370平方公里，城市建成区面积488平方公里。现辖14个区3个县，总人口1085万人，其中城市人口722万人。居民大多数为汉族，还有回、满、蒙古、藏、维吾尔等55个少数民族，是中国56个民族居民齐全阶准一地区。

　　50万年前原始人类已在北京西南的龙骨山一带繁衍生息，在今房山区周口店村遗存的北京猿人遗址，被联合国教科文组织批准列为“世界文化遗产”。2万年前，远古人类已经开始在现今的北京周口店“北京人”复原头像北京中心城区活动，1996年12月中旬在王府井东侧东方广场工地地下12米深处发现当时的活动遗迹，现在原址修建了“王府井古人类遗址博物馆”。

　　商代北京地区有燕和蓟两个小封国。公元前1045年，周武王灭商之后，封召公于燕，封尧的后裔于蓟。燕的都城在今房山区琉璃河乡，燕都遗址被国务院批准为全国重点文物护单位。

　　东周时期，蓟国不复存在，燕以蓟城为都，城址在今北京宣武区一带。蓟城的遗迹已经无存。

　　唐、五代，今北京为幽州治所。辽升幽州为幽都府，立为南京，亦称燕京。金天德三年(1151)改辽南京为中都，并对中都进行了扩建。北京八百余年的建都史由此开始。金中都在今北京古城西南一带，在今丰台区凤凰嘴村、高楼村、万泉寺、马连道存有南城垣、西城垣遗迹，广安门外青年湖有皇家园林同乐园太液池遗迹，右安门外玉林小区有水关遗迹，辽金城垣博物馆建在水关遗址区。金代皇帝陵墓在房山区车厂村至龙门口一带，金太祖完颜阿骨打、金世宗完颜雍、金害宗完颜宗光葬于此。

　　北京现存的辽金时期文物园林还有：北海及团城，唐为海子园，辽建帝王官，金建琼华岛，元以后为宫苑；宣武区广安门牛街礼拜寺，始建于辽，元、明、清重修；中海、南海，合称中南海，又与北海合称太液池，始建于辽，金、元、明、清重修，现为中共中央、国务院所在地；此外，海淀区北安河乡徐各庄村的大觉寺，广安门内大街的报国寺，通州区北城的燃灯塔(北京大学未名湖塔仿此塔而建)，房山区南尚乐乡的照塔、玉皇塔和良乡镇的良乡塔，均始建于辽代。

　　1215年蒙古军占中都，改称燕京，1264年改燕京为中都。元至元四年(1267)始建新城，中都旧城为南城，1272年改中都为元大都。北京城作为全中国的政治中心由此开始。

　　元大都城南至今前门大街一线，北至土城路一带，东、西以今二环路为限，周长28．6公里。北京古城的格局大体上在元代形成。始建于元代的钟楼、鼓楼，是元大都中轴线上的重要建筑，明、清两代重修。阜成门内妙应寺白塔、北京孔庙、最高学府国子监、朝阳门外东岳庙、建国门古观象台、香山东麓碧云寺以及景山等一大批北京现存文物园林也都始建于元代。北京古城内的胡同、四合院建筑格局，也是元代遗存。

　　明洪武元年(1368)徐达攻占大都，改建大都城，将北城垣向南移5里。1369年改元大都为北平府，永乐元年(1403)朱棣夺取帝位后，改北平为北京，始为明朝都城。永乐十七年(1419)将原大都城南城墙向南移2里，第二年改称京师。嘉靖  三十二年(1553)为防瓦利骚扰，建外城。

　　明代遗存(清代多又重新修建)的文物园林最为丰富。世界文化遗产故宫、天坛、八达岭长城和准备申报世界文化遗产的十三陵以及天安门、前门、太庙、社稷坛、地坛、日坛、月坛、先农坛等都始于明代。

　　1644年清顺治皇帝福临建都北京，直至1911年宣统皇帝逊位，为都二百六十余年。清朝吸取藩王在外坐拥自大、与朝廷分庭抗礼的教训，不给亲王封藩，将亲王控制在北京，北京因此至今遗存有大量清朝王府，著名的有：雍亲王府(雍和宫)、恭王府、郑王府、庆王府、醇亲王府等。

　　清朝实行排斥汉族、亲和少数民族政策，广建庙宇以团结蒙藏宗教领袖。安定门外的西黄寺，就是为西藏黄教领袖达赖五世所建。

　　清代的园林建筑尤其辉煌。乾隆皇帝始建的颐和园，已经联合国教科文组织批准为“世界文化遗产”。1860年、1900年先后惨遭英法联军、八国联军焚毁的圆明园，也是清代的杰作。

　　1912年后，北京是中华民国北洋政府(北洋军阀把持的中央政府)所在地，曾称京兆特别区、京都市或北京。民国17年(1928)改北京为北平特别市。日伪统治时期一度改称“北京”，属“燕京道”。1945年抗战胜利后仍称北平。近代北京的重要史迹有康有为为故居、北京大学红楼、清华大学早期建筑、燕京大学未名湖区建筑(现北京大学内)、袁世凯总统府和段祺瑞执政府旧址、李大钊等名人故居和美日法奥等国使馆旧址。在抗日战争爆发地丰台卢沟桥，现修建抗日战争纪念馆。

　　1949年中华人民共和国成立后称北京，定为首都。而后，天安门地区的历史建筑拆除，修建了人民大会堂，中国历史博物馆、中国革命博物馆、人民英雄纪念碑；城墙拆除，修建了二环路和环线地铁，代表帝王文化的宫、庙、坛、园大都得到保护，但代表市井文化的胡同、四合院大多已经被子破坏。

　　北京的传统文化以京剧、京腔这特色，景泰蓝工艺、荣宝斋字画也很有名，中医药以同仁堂为代表，饮食文化以全聚德烤鸭为代表。

　　北京有全国重点文物保护单位和市级文物保护单位256处。至今已划定了四批共202处国家级和市级文物保护单位的保护范围和建设控制地带，另有历史文化保护区25处，博物馆73座。五百多座四合院列入保护范围。

　　北京是对外开放的国际都市，一百多个国家在北京设有大使馆和其他办事机构。北京是京津唐经济圈的核心城市，是全国的科教文化中心。