常熟是江苏省省辖市，苏州市代管。位于江苏省东南部，长江接近人海口处西南岸。总面积1142平方公里，总人口104．4万人。长江流经常熟北境，水深江阔，有天然良港之誉。

　　商末常熟为勾吴北境。春秋时属吴国，秦汉时为会稽郡吴县北境，三国属吴南沙乡及虞乡，至西晋太康四年(283)以虞县建立海虞县，此为常熟建县之始。东晋时划海虞县西北境的南沙乡设立南沙县。南朝梁大同六年(540)将南沙县改名常熟县。隋开皇年间，并海虞县等人常熟。唐武德七年(624)移县治至海虞城，至今城址未变。宋时属两浙路平江府苏州。元升为常熟州，属平江路。明废州复为县。清雍正四年(1726)，析常熟县东境置昭文县，西境置常熟县，两县同城而治。清宣统三年(1911)复将两县合并为常熟县。1983年1月，国务院以县域范围改设为常熟市。现辖32镇。

　　常熟具有悠久的历史，独特的古城格局，古朴典雅的建筑风貌和精巧别致的园林景点，以及众多的历史名人。现存的古城，具有优美的江南水乡风光，西北隅有虞山绵延伸人古城，境内有形似古琴的琴川河流淌，故向有“七溪流水皆通海，十里青山半入城”的美称。古城面积约三平方公里，城内街坊巷弄有三百多条，至今仍基本上保留着明清时期的格局。城内宋、元、明、清各个时代的古建筑均有，城内民居绝大多数仍保留着典型的江南水乡传统民居建筑的风貌。虞山面尚湖，风景绝佳，素以“虞山十八景”脍炙人口。历代庙宇寺观、亭台园池、名人墓葬、文物古迹遍布山麓上下，还有特产宝岩杨梅、顶山板栗、绿毛龟、松树蕈、剑门绿茶等。

　　地灵人杰，名人辈出。上有商代的丞相、天文学家巫咸，春秋时期孔子的弟子、启迪东南文化的先驱言偃，下有清代状元宰相、两朝帝师翁同龢等。自唐至清，常熟共出宰相9名，状元8名，进士483名。清顺治十五年(1658)至康熙五十七年(1718)的60年中，常熟有4人高中状元，为全国科举史上所独有。常熟还涌现了众多独树一帜的艺术家、文学家和其他专家。著名的有名列元代四大画家之首的黄公望，首创“虞山画派”的王石谷、吴渔山，唐代草圣张旭，明代雕刻名家王叔远等。常熟籍中国科学院院士和中国工程院院士现有18名。